¿Qué es la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA)?

La Esclerosis Lateral Amiotrófica, comúnmente conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig, es un trastorno progresivo que destruye las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Estas células nerviosas, llamadas neuronas motoras, son vitales porque ayudan a controlar el movimiento de todos nuestros músculos voluntarios.

A medida que la ELA avanza, las personas afectadas pueden encontrar que es más difícil moverse, hablar, comer y respirar a medida que estas neuronas motoras dejan de funcionar y mueren. La enfermedad recibe su nombre del griego: ‘a’ (sin), ‘mio’ (músculos), y ‘trófica’ (nutrición), lo que implica que los músculos no reciben los nutrientes necesarios, lo que lleva a su atrofia o disminución.

¿Cómo afecta la ELA al cuerpo?

En las primeras etapas, la ELA puede causar debilidad muscular, especialmente en los brazos y las piernas. Esto se debe a que las neuronas motoras no pueden enviar las señales necesarias para que los músculos se muevan correctamente. Con el tiempo, esto puede llevar a que los músculos se vuelvan más delgados y débiles.

Aunque se desconoce la causa exacta de la ELA, los investigadores han estado haciendo importantes descubrimientos que podrían llevar a mejores tratamientos en el futuro. Actualmente, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con ELA.

¿Quién puede ser afectado por la ELA?

Cualquier persona puede desarrollar ELA, pero es más común en personas de 40 a 70 años. En los Estados Unidos, alrededor de 5,600 personas son diagnosticadas cada año. Los veteranos de guerra tienen una probabilidad mayor de desarrollar la enfermedad. Aunque es más común en hombres que en mujeres, la diferencia disminuye con la edad.

Viviendo con ELA

Vivir con ELA puede ser desafiante, pero hay esperanza y apoyo disponibles. Aunque no hay cura, los medicamentos como el riluzole pueden desacelerar la progresión de la enfermedad. Los dispositivos y terapias pueden ayudar a manejar los síntomas y mantener la independencia el mayor tiempo posible.

Cada persona experimenta la ELA de manera diferente, y algunos pueden vivir muchos años con la enfermedad. Lo importante es recordar que hay recursos disponibles para ayudar a las personas a vivir con ELA.

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Este contenido ha sido creado de forma independiente por The ALS Association. Sanofi-Aventis apoya el trabajo de The ALS Association. La información aquí presentada es una adaptación para facilitar su comprensión y no debe reemplazar el consejo médico profesional.